Dans la commune de Geel (Belgique), le placement des malades mentaux dans les familles est une tradition qui remonte au Moyen-Age. Ce film, dont le tournage a duré un an, montre les rapports quotidiens entre les familles et les pensionnaires qui circulent librement à l'intérieur de la commune. A Geel, le traitement familial est géré médicalement et administrativement par l'hopital psychiatrique. Il y a la famille Wagemans où vit Eric, un jeune schizophrène, et Willy qui était déjà là du temps des grands-parents. Comme Bert dont ont hérité les trois frères Lommelen, qui sont célibataires et travaillent la terre. Anna, elle, habitait depuis 46 ans dans la meme famille quand les "parents", après une nouvelle crise, se séparèrent d'elle. Mais, quelques jours plus tard, ils la réclamaient et les réalisateurs ont filmé ce retour d'Anna. Au contraire, Carlo a eu un conflit avec sa mère nourricière : il est maintenant dans le service intérieur de l'hopital psychiatrique et refuse de retourner dans sa famille. Plus tard cependant Carlo sera affecté dans une autre famille. Et puis il y aussi Frans, le jeune pensionnaire de la famille Lenaerts qui veut se libérer et y parviendra.
